記取甘泉結業教訓 堵漏洞保消費權益

【明報專訊】以本港為基地的廉價航空公司──甘泉航空    ，突然主動向法庭申請臨時清盤令，結束營業。甘泉航空開辦約一年半，以結業收場，營運者固然蒙受損失，但是對訂購了該公司機票的數以萬計

旅客，除了帶來不便，他們已支付的機票費用，能夠取回的機會更不高。此事暴露了航空公司所提供的預繳式服務缺乏監管，一旦出事，消費者的權益便得不到保障，當局宜考慮採取措施，堵塞漏洞。

消費者無辜

廉價航空雖然只是提供最起碼的服務，例如航機上照料旅客的服務員不多，也不提供食物等，但是因為機票廉宜，一般僅及正規航空公司的一半左右，另外，一些廉價航空更提供最低票價機票，招徠旅客，例如美國    的Skybus，在每個航班都有10張10美元    的最低票價機票。由於機票便宜，打破了乘搭飛機是高消費的傳統，因此廉價航空一度蔚然成風，甘泉航空前年10月首航時，也一度成為市民和傳媒的焦點。

隨�茠o價持續攀升，過去一年，航空燃料價格上漲了70%，航空公司的營運成本大增，大型航空公司以對�}安排，稍為紓解燃料成本的壓力，但是航空業整體生態仍處於苦撐待變局面，廉價航空因為規模細小，可供節省成本的迴旋空間不大，經營更是困難。上文提到的Skybus，它的航班來往美國15個城市，規模不算小了，但是日前也宣布結業，這是美國近一周以來第三家美國航空公司停業，前兩家是經營夏威夷航線60年之久的Aloha航空公司，以及美國第十大航空公司、經營中西部雙航線的ATA。因此，整體航空業困難重重，僅靠倫敦    和溫哥華    兩條航線生存的甘泉航空結業，其實不難理解。

甘泉航空艱苦經營，最終失敗收場，對於當年雄心勃勃，要在航空業一展拳腳的創業者而言，有估計他們累積虧蝕高達10億元，失敗的原因，是否與長途航班不適合廉航、低估了投資成本等有關，相信他們自會檢討，現實上，他們都付出了沉重代價。不過�茞揚撥f廉價航空的旅客，卻也蒙受損失，因為甘泉申請清盤之後，日後縱使有資產抵債，但是獲得賠償的債權人，肯定是銀行等機構優先受惠，消費者要取回機票費用，機會不大。

有業界中人認為，甘泉出現狀�G，其實有�[可尋。例如今年春節前後，甘泉推出綑綁式優惠套票，旅客一次過購買兩程以上的機票可獲票價優惠，業界認為，一般來說，若非航空公司出現財政問題，不會用這個招數「吸錢」。另外作為私人擁有的甘泉航空，有兩名董事於今年1月底退出董事局，如果是上市公司，有責任公布董事局人事變動，公�憬峊i從中看出端倪，但是甘泉航空作為私人擁有的公司，董事局人事變動不用向外公布。一般人買機票，當然不會先了解甘泉營運是否有問題，更不會查詢其董事局的人事變動，因此只為不掌握情�G而蒙受損失，實在無辜。

應因時制宜

事已至此，政府有責任妥當善後。目前國泰航空    提供特別的票務安排，協助持有未來兩周確認機票的甘泉航空乘客，他們可以特惠價錢購買國泰前往倫敦或溫哥華的單程經濟客位機票，另加相關附加費。這是應付眼前需要，政府宜密切監察這類協助是否足夠，若有需要，政府應該再出面協調，替旅客解決問題。

購買廉價航空機票的消費者，都是普羅大�慼A甘泉兩條航線的光顧者，許多是負笈外地的學生，出事後，旅遊業賠償基金的保障範圍應否包括機票，自然再被提出來討論。當年討論此事的時候，英航和國泰航空反對，事實上，這兩家大公司當時壟斷了香港的航空業，其規模之大，根本無法想像它們會結業，於是機票不在保障範圍，爭議不大。

但是今時今日，本港開放天空，容許競爭，航空業的生態已經根本改變，於是甘泉這類廉價航空公司才有可能出現，而甘泉的現實經驗，說明這類廉價航空是有可能結業的。既然經營環境已經改變，政府應該積極考慮，把透過旅行社    或受監管代理人所出售的機票也納入保障範圍，以加強消費者的保障；至於直接向航空公司或透過網上訂購機票的，政府也應該與航空公司商討，應採取怎樣的措施保障消費者的權益。